La Tierra

La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y quinto en cuanto a tamaño. Gira describiendo una órbita elíptica alrededor del Sol, a unos 150 millones de km, en, aproximadamente, un año. Al mismo tiempo gira sobre su propio eje cada día. Es el único planeta conocido que tiene vida, aunque algunos de los otros planetas tienen atmósferas y contienen agua.

La Tierra no es una esfera perfecta, ya que el ecuador se engrosa 21 km, el polo norte está dilatado 10 m y el polo sur está hundido unos 31 metros.

La Tierra posee una atmósfera rica en oxígeno, temperaturas moderadas, agua abundante y una composición química variada. El planeta se compone de rocas y metales, sólidos en el exterior, pero fundidos en el interior.

Desde la antigüedad se han elaborado mapas pera representar la Tierra. Con la llegada de la fotografía, los ordenadores y la astronáutica, la superfície terrestre ha sido estudiada con detalle, aunque todavía queda mucho por descubrir.

GENERALIDADES ÁFRICA

África ha sido un continente que se ha enfrentado a grandes cambios a través de la histotoria. Por muchos siglos se ha visto bajo la influencia de otras culturas, que han formado colonias dentro de su territorio. Es debido a estas grandes influencias que la cultura africana es tan variada de región en región. Después del fin de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de las colonias occidentales que de encontraban en el continente, comenzaron el reparto de las tierras africanas. El continente africano limita al norte con el mar Mediterráneo, al  sur con el Océano Indico, al este con el mar Rojo y al oeste con el Océano Atlántico. En la actualidad África cuenta con 54 países independientes.

El clima africano es tropical. Las temperaturas suelen variar mucho a lo largo todo el continente y cada país tiene sus propias condiciones climáticas. Por ejemplo en Sudáfrica, los viajeros podrán encontrar un hermoso sol, una refrescante lluvia o dusfrutar de la nieve. Cada región,cada país poseen características que hacen su climas tan variado, por ejemplo Angola debido a que se encuentra en una meseta tropical la temperatura media es de unos  25 – 28 ° C en el interior y 20 a 24 a lo largo de la costa. Brisas costeras pueden causar una leve baja de la temperatura en invierno. Las estaciones son radicalmente divididas en seco y húmedo.  En el caso de la región en la que se encuentra Etiopia la  temperatura se mantiene templada en uno 20 ° C durante casi todo el año. Una de las características de la población áfrica es que a diferencia de otros continentes, cuenta con una población muy joven, la mitad de su población es menor a los 15 años de edad. El crecimiento de la población es de un 2.9% anual.

Cultura

La música y sonidos de África son muy vareados, por ejemplo el norte de África se caracteriza por sonidos más antiguos y tradicionales,  así como de las tribus nómadas que habitan cerca a la regiones desérticas. La influencia árabe también juega un papel importante en cuanto a la música de la región.  La música de la región Subsahariana es más enfocada en la naturaleza, al sonido de los tambores las piezas suelen ser muy largas, de esta forma invitan al público a participar con cánticos y bailes,  también es muy utilizada en tradiciones y rituales en los que generalmente de invoca  a los ancestros.

El culto y oración hacia los antepasados se hace muy presente en las religiónes africanas tradicionales. No es extraño que un recién nacido lleve el nombre de algún antepasada, el propósito de esto es garantizar su protección y que seguirá a lado de sus familiares. También es común realizar rituales en nombre de los antepasados, posesiones en otros humanos e incluso en animales salvajes.

Fuente: Foto

 América del Norte o Norteamérica. Es un subcontinente que forma parte de América, situado en el Hemisferio Norte, entre los 17 grados y los 85 grados de Latitud Norte y entre los 55 grados y 170 grados longitud Occidental,casi por completo en el Hemisferio Occidental. Limita al norte con el Océano Glacial Ártico, al este con el Océano Atlántico, al sureste con elMar Caribe y al sur y al oeste con el Océano Pacífico y La depresión de Chiapas en México. Sus puntos extremos lo constituyen : al Norte el cabo Columbia en la isla de Ellesmere; al Sur la depresión de Chiapas, en México; al Este el cabo Race en la isla de Terranova y al Oeste la isla de San Lorenzo en el estrecho de Bering,

Está unido a América del Sur por el estrecho puente territorial que representa América Central. Cubre un área de aproximadamente 24.315.410 km², alrededor del 4,8% de la superficie del planeta. En 2009 su población estimada es de más de 480 millones de habitantes. Si se le considera como un continente, es el tercero en términos de área, después de Asia y África, y el cuarto en población después de Asia, África y Europa.

La America del Norte se extiende de Norte a Sur, desde el archipiélago Ártico hasta la depresión de Chiapas y de Este a Oeste desde la isla de Terranova hasta la península de Alaska. Es un continente triangular, su mayor ancho se encuentra hacia el norte y va estrechándose hacia el sur.

Límites

El nombre

Se acepta ampliamente que el nombre "América" procede del navegante y explorador Américo Vespucio, y que fue el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller quien le puso ese nombre. Vespucio fue el primer europeo en sugerir que América no era las Indias Orientales, sino un nuevo mundo desconocido por los europeos.

Los nombres América del Norte y América del Sur surgen al estar conformado el continente por dos grandes masas de tierra, una en el norte y otra en el sur. La segunda teoría, con menor aceptación, es que este nombre proviene de un comerciante inglés llamado Richard Amerike, deBristol, que se cree financió el viaje de John Cabot de Inglaterra a Terranova en 1497. Otra teoría es que el nombre proviene de una lengua amerindia.

Historia

A la llegada de los europeos, América del Norte estaba poblada por etnias indígenas provenientes de inmigraciones asiáticas a través delestrecho de Bering.

La colonización europea del Norte (por orden cronológico: española, francesa e inglesa) consistió básicamente en el avance progresivo desde la costa oriental hacia el oeste. En líneas generales, ese avance llevó aparejado la marginación e incluso el exterminio de las poblaciones indígenas, hasta confinar a los sobrevivientes en reservas situadas en las zonas más improductivas y estériles del territorio.

Geografía

Costas

El continente está rodeado de gran cantidad de islas y archipiélagos entre los que se destaca el archipiélago ártico y la isla de Groenlandia la mayor entre todas las islas del mundo donde se encuentra el punto terrestre más cercano al Polo Norte. La América del Norte está rodeada de tres océanos el Ártico al norte, el Atlántico al este, donde se destacan el Golfo de México, como límite sureste y el Pacífico al oeste. El litoral de América del Norte está bañado por las aguas de tres océanos: Atlántico, Glacial Ártico y Pacífico. Los mares diseccionan profundamente las costas del norte y del este; la del oeste del continente está mucho menos desmembrada. El continente se caracteriza por una gran extensión latitudinal lo que sin dudas influye en sus otras características físico geográfico, las que unida a la disposición de su relieve provocan diversidad en sus paisajes reflejando la interacción entre todos los componentes de la naturaleza como una manifestación de las leyes de la naturaleza. Sus costas son muy irregulares y desgarradas, sobre todo en la porción septentrional del continente, debido a que esta región fue afectada por la cuarta glaciación. Debe destacarse que no todos sus accidentes costeros tienen el mismo origen, pues la glaciación no afectó a todo el continente, sino principalmente a la porción septentrional. Entre sus accidentes costeros se destacan grandesgolfos, amplias bahías y extensas penínsulas.

Penínsulas

Entre las penínsulas de destacan Alaska y Labrador que forman dos de los vértices del trángulo contiental. En la península de Alaska, se halla el cabo Barrow. En el océano Ártico se encuentran las peínsulas de Bothia y la de melville. En el océano Atántico la de Nueva Escocia y en el extremo meridional de la misma, el cabo Sable. Además en esta costa oriental se encuentran los cabos Cod y Hatteras. Hacia el sureste, la península de la Florida, que termina en el cabo Sable, y la de Yucatán donde se localiza el cabo Catoche. En el oceáno Pacífico la península de Baja California, que no es más que un horst o pilar tectónico, cuyo extremo meridional lo constituye el cabo Falso. Más al Norte el cabo Mendocino y el gran saliente del extremo suroccidental de la península de Alaska.

Mares

En la costa norte se encuentran: el mar de Beaufort, que permanece helado una buena parte del año, el golfo de Amundsen, el estrecho y el golfo de Bothia, el mar o bahía de Hudson, poco profundo, por estar dentro de la plataforma continental, es uno de los más extensos; en la porción suroriental del mismo se localiza la bahía de James. Los estrechos de Davis y de Hudson permiten la comunicación con el océano Atlántico. Este océano al penetrar en las costas orientales del contiente da lugar a la existencia de los accidentes siguientes: golfo de San Lorenzo, bahía de Fundy , lugar donde se producen las mareas más altas de nuestro planeta y las bahías de Delaware y Chesapeake. En esta costa se destacan puertos de gran importancia como: los de Boston, Nueva York y Filadelfia. Hacia el sureste del contiente, los golfos de México y Campache en los cuales se encuentran los puertos de Nueva Orleáns, Tampico y Veracruz. En el océano Pacífico el golfo de Tehuantepec, el golfo de California, la bahía de San Francisco, donde se asienta el puerto del mismo nombre, el estrecho de Juan de Fuca y el puerto de Vancouver; el golfo de Alaska, el mar de Bering donde se localiza la bahía de Bristol y el estrecho de Bering, entre América del Norte y Asia que comunica el océano Pacífico con el océano Artico.

Islas

La América se encuentra en algunas porciones orlada por islas, mientras en otras está desprovista de las mismas. El origen de estas islas es muy variado, así se encuentran islas formadas por la depresión de los bordes continentales, por la fractura de estos bordes, por el afloramiento de la plataforma contiental, algunas oceánicas de origen volcánico , etc. En el océano Glacial Ártico existe un gran archipiélago formado por multitud de islas de gran tamaño, entre ellas:Baffin, Banks, Tierra Victoria, Príncipe de Gales, Ellesmere y otras, cubiertas siempre por el hielo polar. En el océano Atlántico se encuentra la isla de Terranova, al sur de esta isla el archipiélago de San Pierre y Miquelón constituido , además de estas islas, por una decena de islotes. En el golfo de San Lorenzo encotramos:Anticosti, Príncipe Eduardo y la isla de cabo Bretón. Más al sur se advierte una serie de islas entre las que se destaca Long Island y alejado de las costas se observa el archipiélago de las Bermudas que consta de 360 islas e islotes. Este archipiélago es una colonia británica donde EE.UU. tiene enclavadas bases navales. Hacia el sur y suroeste de la península de la Florida se encuentran una hilera de islotes o cayos coralinos entre los que se destaca Cayo Hueso, el mayor y más importante de éstos. En el océano Pacífico se hallan el archipiélago de Revillagigedo, la isla de Vancouver, el archipiélago de Reina Carlota, la isla de Príncipe de Gales y el archipiélago de Alexander. A continuación del extremo suroccidental de la península de Alaska se extiende el archipiélago de las Aleutinas o Aleutianas. En el mar de Bering se destaca la de San Lorenzo.

Regiones Naturales

El relieve de este continente es el resultado de distintos movimientos orogénicos que han afectado esta región, así como el proceso erosivo que ha sufrido a través de las distintas eras geológicas, lo que ha determinado que sea muy variado. Así se advierte hacia el norte y noreste del continente una región muy erosionada, peniplanada, formada por rocas muy antiguas; hacia el este una región de montañas antiguas y hacia el oeste una serie de cadenas montañosas que se extienden de norte a sur, cuyas elevadas cimas denotan su juventud. Entre las montañas occidentales y las orientales se encuentran extensas llanuras, y bordeando la costa, llanuras costeras. Estas desigualdades en el relieve han dado lugar a que en la Amárica del Norte se consideren las siguientes regiones naturales:

• Región Laurentina o Escudo Canadiense
• Región de Los Apalaches
• Región de Las Cordilleras
• Región de los Llanos Centrales
• Región de las Llanuras Costeras

Vegetación y clima

La vegetación y el clima en Norteamérica son muy variados: cuenta con la mayoría de los climas del mundo. En el norte se encuentran tundras árticas (ej. Groenlandia, Yukón), pasando por una gran variedad de bosques (Montañas Rocosas, Apalaches y las tres Sierras Madre), bosques tropicales (Selva Lacandona, Hawaii y los Chimalapas), desiertos (El Pinacate, Zona del Silencio), llanuras (Grandes Llanuras, Comarca Lagunera), manglares (Ej. Luisiana, Tabasco), etc.

La cuenca hidrográfica principal de América del Norte la forman los ríos Misisipi y Misuri, los cuales tienen una longitud parecida a la del río Amazonas. La cuenca es de 3,160,000 kilómetros cuadradas. La vida vegetal es también especial en esta zona. Por ejemplo, en el norte son típicas de la vegetación ártica los líquenes, musgos y hierbas bajas. En Canadá y en el oeste de Estados Unidos destacan las extensiones deConíferas, especialmente de secuoyas, pinos y abetos.

Relieve

Sobre la placa de Norteamérica se ha desarrollado un relieve que se caracteriza por la extensión de sus elementos principales en el sentido de los meridianos; al oeste, el sistema de las Cordilleras, próximo a la costa del Océano Pacífico, desde Alaska hasta México, se extiende a lo largo de 9000 km; al este, los Apalaches constituyen un sistema menos elevado. Entre estos dos sistemas y desde el Océano Glacial Árticohasta el Golfo de México, aparece una zona ininterrumpida de llanuras altas y bajas. En la parte norte rodeando la Bahía de Hudson una zona de gran antigüedad que es conocido como Escudo Canadiense o Escudo del Labrador cuya altura máxima esta entre los 500 y 700 m de altitud

Esta estructura es la que predomina sobre el archipiélago Ártico donde en algunas islas la llanura esta bajo el espesor de los hielos. A esta misma zona de plataforma pertenece la Llanura Central entre el Escudo por el norte, los Apalaches por el este y las cordilleras por el oeste. La altura de ella oscila entre 200 y 500 metros y su elevación mayor lo constituye el Domo de Ozark que sobrepasa los 700 m. Los grandes llanos constituyen una zona dentro de estas plataforma pero mas cerca de las Cordilleras al oeste cuyo relieve actual esta formado por mesetas cuyo altura oscila entre los 1200 y 1700m., donde se destaca como máxima elevación los Black Hills con mas de 2000 m

Al este del continente bordeando a la antigua plataforma se encuentra un relieve montañoso de aspecto suave sin grandes picos como evidencia del proceso erosivo que han sufrido dada su antigüedad donde se destaca el Monte Mitchel de 2037 m y es la máxima elevación de los Apalaches. Hacia el sur y sureste la plataforma presenta una depresión recubierta por sedimentos aluviales lo que se conoce como la llanura costera del Golfo de México y La Llanura costera del Atlántico donde existe un gran desarrollo del relieve cársico. En la parte más occidental del continente esta ocupado por el sistema montañoso de Las cordilleras las que se extienden desde Alaska hasta Istmo de Tehuantepec, presentando un relieve complejo donde se alternan zonas que van desde los macizos hasta las cordilleras propiamente dichas sin dejar de considerar las mesetas entre montañas , así como gran actividad sísmica .

Asociados precisamente a su estructura geológica y la actividad sísmica y volcánica aparecen gran variedad de recursos minerales, entre los que se destacan los minerales no ferrosos hacia el escudo Canadiense. Hacia el centro de la plataforma y en la zona de Los Apalaches se encuentran minerales de carbón de piedra o hulla, petróleo y lignito. Otros minerales que se sitúan en América del Norte lo son el amianto,sal, cobre, plomo, zinc y tungsteno además de yacimientos de molibdeno, titanio y uranio todos como reflejo de la compleja evolución geológica del continente. Su situación en todas las latitudes del hemisferio norte y la altitud de sus elevaciones, originan la diversidad de sus paisajes. La extensión longitudinal de sus montañas y llanuras determina el intercambio de masas de aire, limita la influencia de los océanos, crea contrastes atmosféricos considerables (más fuertes que en oíros continentes) y condiciona la extensión horizontal de las zonas. Las particularidades del desarrollo y la estructura geológica de América del Norte tienen mucho de común con Eurasia, si se considera su posición geográfica. Ambos continentes presentan regularidades similares en la formación de los climas y los mismos tipos de paisajes zonales, de relieve, etc. Pero las diferencias en las dimensiones y contornos, en la orografía, en la correlación de los elementos estructurales, originan la especificidad geográfica de cada uno de estos continentes. América del Norte se parece a Eurasia, pero al mismo tiempo, posee particularidades geográficas inconfundibles, únicas en su género, inherentes solo a ella. En América del Norte se encuentran representadas casi todas las zonas climáticas del hemisferio norte con excepción de la subecuatorial y la ecuatorial. La gran extensión latitudinal del continente, la influencia de la disposición del relieve y las corrientes marinas entre otros factores son las causas fundamentales de las diferencias notables en el comportamiento de las variables meteorológicas del continente en las distintas épocas del año.

Idiomas

Los idiomas más extendidos en América del Norte son el inglés, el español y el francés. El término Angloamérica es usado algunas veces para referirse a los países anglófonos de todo el continente americano. El término América Latina se refiere a la zona de América en donde las lenguas romances (derivadas del latín) predominan. Ambos términos pueden ser empleados para el subcontinente norteamericano.

• El idioma inglés, aunque no es oficial, es la lengua común de Estados Unidos. Es el idioma mayoritario de los dos idiomas co-oficiales en Canadá. También es el idioma oficial en las islas Bermudas, que son una dependencia británica.
• El idioma español aunque no es oficial, es la lengua nacional según la Ley General de los Derechos Lingüísticos de ese país y es el segundo idioma más hablado en los Estados Unidos. México tiene la mayor población de hispanoparlantes en el mundo y Estados Unidos la tercera, tras España.
• El idioma francés históricamente ha jugando un papel importante en América del Norte y se mantiene presente en varias regiones. En Canadá es el idioma oficial y más hablado de la provincia de Quebec, además de ser uno de los dos oficiales en la provincia de Nuevo Brunswick. Frente a la costa de Terranova, las islas de San Pedro y Miquelón son dependencias francesas, y en el estado de Luisiana (al sur de Estados Unidos) quedan pequeñas comunidades bilingües (francés e inglés).
• El idioma groenlandés desde junio de 2009 es la única lengua oficial de Groenlandia, un país autónomo del Reino de Dinamarca, además de ser el idioma más hablado de ese territorio. El idioma danés, sin ser oficial, es usado en asuntos administrativos y por una minoría europea.

Aunque se han perdido un gran número de lenguas indígenas desde la conquista europea, todavía se hablan más de 250 lenguas autóctonas, principalmente en México y Estados Unidos. En México, se reconocen unas 60 lenguas indígenas que están reconocidas como lenguas nacionales cooficiales. En Estados Unidos y Canadá, las lenguas indígenas no tienen reconocimiento oficial, y la gran mayoría de ellas son lenguas amenazadas.

En cuanto a las lenguas alóctonas de América del norte, el inglés, el francés y el español, tienen reconocimiento oficial. Además en Estados Unidos existe un gran número de comunidades inmigrantes que siguen usando sus lenguas originarias.

Economía

La economía de América del Norte es las más grande del continente americano, sus tres países constituyentes (México, Estados Unidos y Canadá), cuentan con un elevado desarrollo industrial y económico, que los ubican entre las 15 mayores economías del mundo. Estados Unidos es el país más desarrollado del continente y del mundo, cuenta con una economía orientada en la producción industrial, cuyos principales socios son México y Canadá (con quienes conforma el NAFTA), así como China, Japón y Alemania.

La segunda mayor economía en el continente es la de México, un país recientemente industrializado con acelerado desarrollo industrial. La economía mexicana se encuentra actualmente diversificada, aunque México continúa siendo uno de los mayores productores de petróleo en el mundo. Sus principales socios comerciales son los Estados Unidos y Canadá. El norteamericano Premio Nobel de Economía 2001,Joseph Stiglitz, afirmó que si el TLCAN ayudó a México a recuperarse de la crisis de 1994-1995, más tarde los beneficios de la apertura se desvanecieron porque el país tiene una recaudación tributaria pobre, invierte poco en educación y tecnología y ha sido incapaz de reducir la desigualdad.

Canadá con un sistema financiero orientado al mercado, patrones de producción y elevados estándares de vida, cuenta con grandes depósitos de gas natural sobre la costa este y en tres provincias del oeste, junto con una gran variedad de recursos naturales. Su principal socio comercial es Estados Unidos, a donde destina más del 85% de sus exportaciones.

Las dos moneda más fuertes utilizadas en Norteamérica son el Euro (oficial en San Pedro y Miquelón) y el dólar (moneda oficial de los EE.UU. y ampliamente utilizada en el intercambio comercial internacional). Además de estas dos, en Norteamérica se utilizan también otras monedas como el dólar canadiense, el peso mexicano, el dólar bermudeño y la corona danesa, dado que cada país y territorio, con excepción de San Pedro y Miquelón y Groenlandia, cuenta con su propia moneda nacional.

CONTINENTE AMERICANO

América es un continente que ocupa gran parte del Hemisferio Occidental de la Tierra. Se extiende desde el Océano Glacial Ártico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico que delimitan al continente por el este y el oeste, respectivamente. Con una superficie de 42.262.142 km², es la segunda masa de tierra más grande del planeta, cubriendo el 8,3% de la superficie total del planeta y el 28,4% de la tierra emergida, y además concentra cerca del 14% de la población humana.

Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, América es dividida tradicionalmente en América del Norte, América Central y en América del Sur. Algunos geógrafos consideran a América Central como una subregión dentro de América del Norte. Atendiendo a sus características culturales se distingue América Anglosajona, el Caribe no latino y América Latina.

El continente había sido previamente denominado con el nombre Abya Yala por las culturas centroamericanas y Cem Anahuac por los aztecas.

Denominación de América

Cosmographiae Introductio de Martin Waldseemüller (1507) fue el primer atlas en denominar "América" a ese continente. El mapa cartografía el Océano Pacífico y el istmo centroamericano antes del "descubrimiento" atribuido a Balboa en 1513. El mapa es conocido como el Certificado de Nacimiento de América y se encuentra en la Galería de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.


La primera vez en que fue utilizado el nombre "América" en Europa para designar las tierras a las que llegó Cristobal Colon en 1492, fue alrededor de 1507 en el libro Cosmographiae Introductio, escrito por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, y que describía en sus trabajos las posesiones españolas de las islas del caribe, América Central y América del Sur, que dibujo en el primer mapa mundi existente, y que nombró en su conjunto como America en honor a Américo Vespucio, navegante de origen florentino al servicio de España, que fue el primer europeo en proponer que esas tierras eran en realidad un continente aparte y no las Indias como se pensaba durante de su descubrimiento. Siguiendo la línea de los otros continentes que llevaban nombres de mujeres, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó resultando "América". Gracias al desarrollo de la imprenta, las denominaciones de Waldseemüller se divulgaron rápidamente en los círculos científicos de Europa.

Para referirse a las islas y toda la masa continental del hemisferio occidental el geógrafo de origen flamenco Gerardus Mercator usó la misma palabra América por primera vez en sus trabajos cartográficos con un mapa del mundo editado en el año 1538. Por otro lado la Monarquía Española denomió jurídicamente a sus posesiones americanas como Reinos castellanos de Indias. La Corona Británica las llamó Indias Occidentales.

Otras teorías que ya no aportan documentación, más tardías y que también estan menos difundidas afirman que el nombre "América" proviene de un mercader Richard Amerike,5 que habría financiado el viaje de Juan Caboto, a Terranova en 1497 o de una región llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua, la cual poseía grandes recursos de oro que habrían descubierto tanto por Colón como Vespucio y que incluso este último habría cambiado su nombre en honor a dicha zona.

En tiempos de la colonia, así como en España se llamaba americano a todo aquel que hubiera nacido en alguna parte de sus dominios en América,8 en el Reino Unido, un siglo después del descubrimiento, se llamaba Americans a los colonos que vivieran en las porciones de norteamerica que este otro reino iba ocupando, y que incluía el territorio anexado llamado Nova Francia. Posteriormente, las trece colonias inglesas ubicadas en la costa atlántica de la Norteamérica central se independizaron de su metrópoli, constituyendo estados que se federaron en un único país. Nunca llegó a haber un consenso en cuanto a un nombre para este nuevo estado federal y tras rechazarse diversas propuestas, este país terminó adoptando de hecho la genérica denominación de Estados Unidos de América para sí en su primera constitución de 1787.

La enorme influencia de los Estados Unidos de América en Europa y en el mundo a contribuido practicamente monopolizar el gentilicio para si. A raíz de que sus tierras habían conformado la base de la América británica, la falta de un nombre propio generó el uso del nombre "America" para referirse a este país, hecho respaldado por el gentilicio "American", que ya era usado para sus habitantes desde la época colonial. El uso de "American" está hoy muy difundido en los países de habla inglesa y en otros idiomas por influencia de ésta. Aunque en el idioma español la denominación más común sigue siendo el de estadounidenses.

América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Asia (porque asia es el continente mas grande del mundo),Ámerica tiene una extensión aproximada de 42.262.209 km². Se extiende de norte a sur desde el Cabo Columbia (58ºN, Canadá) en el Océano Glacial Ártico hasta las Islas Diego Ramírez (56ºS, Chile), ubicadas en el Paso Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al Cabo Branco en Brasil (34°47'W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11'E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.

Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte y América del Sur, América Central. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, ambas masas de tierra habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra contínua. El punto más delgado de esta unión lo constituye el istmo de Panamá, formado hace 3 millones de años. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexión entre los subcontinentes.

Clima
Debido a la extensión considerable de norte a sur, América cuenta con casi la totalidad de los climas existentes. Entre las costas de México y el sur de Brasil, se desarrolla el clima cálido en las llanuras costeras y laderas de montaña. El clima tropical y la selva son característicos de gran parte de Centroamérica, de la llanura amazónica y de las islas del Caribe, mientras en la costa atlántica de Colombia, Venezuela y Guyana el se desarrolla una zona de sabana.

En las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30º se ubican zonas áridas, de características desérticas como el desierto de Sonora (sur de Estados Unidos y norte de México) y el de Atacama (en el norte de Chile), mientras en la Patagonia se desarrolla un clima desértico frío. Las estepas sirven como paso de transición hacia climas más templados.

El clima templado se extiende en las latitudes medias y subidas de montaña, principalmente en la vertiente atlántica. El clima templado con lluvias a lo largo del año se extiende en las franjas costeras de Canadá, Alaska y sur de Chile, produciendo zonas de bosque mixto, mientras el templado con lluvias en verano es el clima más extendido sobre el continente, principalmente en la porción sudeste de Estados Unidos, centro de México y sudeste de Brasil. El clima mediterráneo se encuentra en California y el Valle Central chileno, generando un estilo de vegetación conocido como chaparral.

Por último los climas fríos se extienden a lo largo de los extremos del continente en las cercanías de los polos, especialmente en Norteamérica. La tundra se encuentra a lo largo de gran parte de Alaska y Canadá, y en el extremo sur sudamericano; por efecto de altura en la Puna andina y gran parte de las zonas montañosas. Finalmente, el clima polar se encuentra en Groenlandia y el clima frío por la altura en las zonas montañosas de las Rocosas y de los Andes.